馬尼拉是菲律賓的首都，曾經是西班牙的殖民地超過300年，所以在這片東方島國之上，仍遺留了不少西班牙的地方色彩，亦因此成為了亞洲唯一一個天主教國家，佔八成以上人口都是天主教徒，不難在馬尼拉找到歐陸式的教堂，相比起滿天神佛的泰國、寮國的佛教氣味，菲律賓多了一份西方的感覺。
千島之國菲律賓有不少著名的沙灘度假勝地及潛水熱點，馬尼拉成為了前往各個旅遊點的大門，但是單是馬尼拉也有不少值得參觀的舊城區和新商場，不乏吃喝玩樂及文化旅遊設施。
馬尼拉市最有特色的觀光區，是位於舊城區Intramuros，這是拉丁文within the wall的意思，至今仍是一個圍城區，曾是馬尼拉經濟和權力中心，因為以往圍城內都住有社會階級較高的外國人和天主教徒，很有殖民地色彩。城內的建築物仍保留西式的石堡，馬路也鋪了石和煤氣燈，雖然經歷大戰、地震以及颱風破壞，但政府非常著力保存這個美麗的圍城，因為這裡見證了馬尼拉文化的歷史的一面，而城內有不少觀光遺址，如由昔日富戶豪宅改建成博物館的Casa Manila Museum、被列入世界遺產的歌德式教堂San Agustin Church及昔日軍事基地Fort Santiago，都很值得參觀。
Makati是馬尼拉現時最繁盛的區域，商廈林立，更有不少超巨型的商場．如Greenbelt、Glorietta相連的商場地帶，是馬尼拉的購物與娛樂中心。Fort Bonifacio和Eastwood兩個新發展區，仿照歐陸式建築，內有不少小型商店、食肆和酒吧，入夜後都有不少上班族到來消費，晚上非常熱鬧。
位於王城西北面的聖地牙哥古堡（Fort Santiago）始建於一五七一年，經歷了差不多一百五十年才完成，臨向大海。當年西班牙總督聖地牙哥將原本用木柵欄圍成的城寨改建成石城堡，城牆外有護城河，厚達十米的城牆上築有塔樓，並設有炮臺架，置了大炮以阻嚇外敵和海盜。
二次大戰時，有數以千計的平民和游擊隊員於此古堡被殺。一九四五年馬尼拉之役，聖地牙哥古堡受到美軍猛烈炮轟。這處亦是日軍最後死守之地，於八天圍剿期間，日軍死傷慘重。 現時當地人稱聖地牙哥古堡為「自由神殿」(Shrine of Freedom)，以紀念在西班牙統治期間以及二次大戰時被監禁的菲律賓人和捐驅者。有部份兵營和小教堂已被改成為舞臺，作為演練傳統和現代戲劇之用。
聖地牙哥古堡曾經囚禁無數的菲律賓愛國者，包括民族英雄荷西．黎剎。參觀古堡時，進入大門口後，請將視線放在地上。一個又一個銅腳印，緊緊地釘在地下，一步一步的，不是荷裡活大道的名人腳掌，而是曾經被囚禁在古堡內的死囚腳印。你會發覺每個腳步的步幅都很短，因為死囚雙腳都上了鎖。可以想像，當時他們由門口步行到囚室的一段路，每步都充滿血與淚。
當年菲律賓國父黎剎，正是死於聖地牙哥古堡，他於一八九六年十二月三十日行刑前被拘留於此館內地下層的一個角落。如今古堡內的黎剎紀念館(Rizal Shrine)，是兩層西班牙式的建築，館內陳列著他遺留下旳書籍、手卷真蹟、木刻、油畫，以及當時的傢具和紀念品等。
總而言之，馬尼拉的聖地牙哥古堡，是個悲情的古堡，它曾經見證了黎剎的死亡史，也目睹無數人民這座堡塔的水牢裡喪生。古堡內的許多大砲以及那些曾囚禁政治犯的地牢，似在娓娓述說菲律賓獨立的歷史。
